Néstor Bautista, compañero de trabajo de Marte, dijo que el barbero residía en el apartamento 44 junto con su esposa, dos hijas y un nieto de un año de edad, y que al parecer —al momento del siniestro— se encontraba solo.
"Era una persona sin maldad, le gustaba hacer chistes y todo lo compartía", dijo Bautista. "Ese mismo día habíamos compartido la comida. El tenía un nieto que era su consentido y siempre lo traía aquí a darle un corte de pelo", agregó Bautista.
El incendio, que se cree haya sido intencional, se desató cerca de las 10 de la noche del sábado, obligando al menos a dos niños a saltar por las ventanas para ponerse a salvo, y a decenas de personas a correr en medio del fuego y el humo. Marte fue encontrado sin vida en el pasillo.
De acuerdo con las autoridades, entre los siete heridos hay cinco en condición seria, incluyendo a una mujer en edad avanzada quien cayó desde un segundo piso por la escalera de incendios, la cual fue identificada por los vecinos sólo como María.
Rafael Rodríguez, de 67 años, dijo que se encontraba en su apartamento del quinto piso, viendo la televisión, cuando su vecina Glenda Ventura lo llamó y le dijo que había fuego y los dos escaparon por la escalera de incendios.
"Por las escaleras no había acceso y tuvimos que bajar por el escape de incendios. El apartamento se llenó de humo", dijo Rodríguez. "La Cruz Roja nos llevó a una iglesia (la adventista Grand Concourse, localizada frente al edificio incendiado), luego nos hicieron camas en la escuela P.S. 64, y nos dieron desayuno", reveló.
Rodríguez agradeció que sus hijas, Awilda y Miriam Rodríguez, y sus nietos de 8 y 5 años, no estuvieran en la vivienda, porque pasaban las festividades del Día de Acción de Gracias en Pensilvania, en casa de un hermano.
Otra desplazada por el incendio fue Yolanda Reyes, de 21 años, quien se encontraba con su abuelo, dos primas y una hermana, en el apartamento 33B, del tercer piso.
"Yo estaba en la mesa, delante de la computadora, cuando una de mis primas abrió la puerta y entró humo. Nos asustamos y todos salimos corriendo", dijo Reyes, quien esperaba ayer que las autoridades la dejaran entrar al edificio a recoger algunas de sus pertenencias, para irse a dormir a casa de su abuela.
Javinton Gálvez, de 37 años, llegaba con su esposa al edificio y se encontró con el fuego.
"Yo subí a rescatar a mi papá y a mi hijo de 12 años. La escalera estaba en llamas. Cuando intenté abrir la puerta, me quemé con el pomo y bajamos por la escalera de incendio. Ya abajo tuvimos que esperar en un rincón porque todas las ventanas empezaron a explotar", dijo Gálvez, quien esperaba ayer con su familia entrar a su apartamento para recoger los medicamentos para la diabetes de sus padres.
Las causas del incendio están bajo investigación. Todos los heridos fueron trasladados al hospital Lincoln.
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